EUA investigam roubo de 100 mil ovos em meio a alta recorde de preços

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Alimento acumula inflação de 37% no último ano após surto de gripe aviária restringir oferta.

Um ousado crime na Pensilvânia, nos Estados Unidos, deixou as autoridades perplexas: 100 mil ovos orgânicos foram roubados de uma instalação em Greencastle, ao norte da fronteira com Maryland.

O roubo dos ovos, avaliados em aproximadamente US$ 40 mil (R$ 230 mil), ocorre em um momento de preços recordes no atacado de ovos no país e relatos de escassez.

Ladrões subtraíram os produtos de um trailer de distribuição pertencente à Pete and Gerry’s Organics no sábado por volta das 20h40 locais, de acordo com um relatório policial. O caso está sob investigação, disse Megan Frazer, porta-voz da Polícia Estadual da Pensilvânia, em um email na noite de quarta-feira, acrescentando que a polícia pediu aos residentes que os contatassem com pistas.

Um crime dessa magnitude envolvendo alimentos é "extremamente raro", ela escreveu.

A Pete and Gerry’s Organics, que começou como uma fazenda familiar em New Hampshire, trabalha com mais de 200 fazendas familiares em toda a Nova Inglaterra, no nordeste do país e no Meio-Oeste, de acordo com seu site. A empresa não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

O caso atraiu atenção nacional, dado o aumento nos preços dos ovos no varejo, impulsionado por um surto de gripe aviária.

De acordo com a empresa de pesquisa de mercado alimentar Expana, o preço no atacado de uma dúzia de ovos grandes do Meio-Oeste recentemente atingiu US$ 7,76 (R$ 44,72), um aumento acentuado em relação a cerca de US$ 1,50 (R$ 8,64) no início de janeiro de 2022, antes do início do surto.

Os consumidores no varejo também estão sentindo o impacto. Entre dezembro de 2023 e dezembro de 2024, o preço médio dos ovos no varejo aumentou 37%, mostram os dados do índice de preços ao consumidor.

Nesta semana, a rede Waffle House passou a cobrar uma sobretaxa de US$ 0,50 por ovo. "Embora esperemos que essas flutuações de preço sejam de curta duração, não podemos prever quanto tempo essa escassez durará", disse a empresa em um comunicado.

Cerca de 110 milhões de galinhas poedeiras morreram ou foram abatidas em uma tentativa de impedir a propagação da gripe aviária durante o surto, que foi detectado pela primeira vez em 2022.

Levará um tempo até que as galinhas possam ser substituídas e os pintinhos atinjam a maturidade e comecem a produzir ovos.

Os preços provavelmente não cairão antes de maio, disseram especialistas ao The Washington Post nesta semana. A primavera nos EUA pode trazer nova exposição ao vírus através de aves migratórias.

Embora a polícia ainda não tenha feito progressos para "quebrar" o caso da Pensilvânia, os trocadilhos continuam "chocando". Um veículo disse que o caso exige "uma investigação casca-grossa" (The Washington Post, 6/2/25)