Uma fazenda de criação de galinhas perto de Seymour, Indiana - Neeta Satam - 26.jan.2023M The New York Times

Incubadoras correm para atender alta procura de americanos pelas aves.

A grande disparada nos preços dos ovos nos Estados Unidos assustou alguns consumidores, que decidiram agir para garantir seu suprimento futuro do produto.

A demanda por pintinhos que crescerão e se tornarão galinhas poedeiras –que já tinha subido no começo da pandemia, em 2020– se acelerou novamente com a chegada da temporada de vendas de 2023, e isso está forçando as incubadoras a correr para atender à procura.

As incubadoras dos EUA informam que a procura é surpreendentemente robusta este ano. Muitas atribuem o pico aos preços elevados dos mantimentos no varejo, e particularmente à inflação rápida dos ovos, que em dezembro estavam custando 60% mais caro do que um ano antes.

A mudança é parte de um fenômeno mais amplo: uma porção pequena mas rapidamente crescente da população americana agora se interessa por cultivar e produzir alimentos em casa, uma tendência que já tinha surgido antes da pandemia e que foi revigorada pela escassez que esta provocou.

O crescimento do interesse pela criação de aves sublinha a maneira pela qual a primeira experiência americana de inflação rápida e escassez desde a década de 1980 deixou marcas na sociedade, que podem perdurar mesmo depois de os aumentos de preços desaparecerem.

E a história do ovo e da galinha –na qual problemas de abastecimento se acumulam, criam inflação rápida e infligem dificuldades aos consumidores— é uma espécie de alegoria sobre o que vem acontecendo na economia mais ampla desde 2020.

Os preços de uma grande variedade de produtos dispararam nos últimos anos, quando a demanda incomum e forte por bens, impulsionada por mudanças de estilo de vida causadas pela pandemia e pela poupança acumulada devido aos pagamentos de estímulom causou estrangulamento das rotas marítimas mundiais e sobrecarga das fábricas e outras unidades de produção.

Esses problemas só foram agravados pela Guerra da Ucrânia, que vem perturbando o abastecimento global de alimentos e energia.

A inflação nos preços dos mantimentos vem sendo particularmente aguda porque o suprimento de cereais se contraiu e os custos de combustível, fertilizantes e ração animal subiram acentuadamente.

Para agravar a situação, um surto de gripe aviária varreu as granjas comerciais no início do ano passado, causando uma alta nos preços dos ovos. Algumas lojas de mantimentos começaram a racionar os produtos, limitando os clientes à compra de uma ou duas dúzias.

Os preços dos ovos já começaram a cair: o Departamento de Agricultura americano anunciou esta semana que o preço médio de uma dúzia de ovos grandes estava ligeiramente abaixo de US$ 3,40 (R$ 17), ante mais de US$ 5,00 (R$ 25) no início do ano.

Mas ainda assim, isso representa cerca do dobro do preço de uma dúzia a essa altura no ano passado, e pode levar meses para que os preços voltem a níveis mais normais, à medida que as avícolas reconstituem seus estoques esgotados (The New York Times, 3/2/23)